道光年间，开封府通许县冯庄乡前安沟村，在这里家家务农为生。村里有个徐老汉，也是过着日出而作，日落而息的日子，虽然生活清贫，倒也悠然自在。
道光七年（年）端午节前夕，县城的舅家表妹王氏前来，说是探望哥嫂，其实是想给侄女秀莲说门亲事。
徐老汉夫妇二人都是面朝黄土背朝天的农民，没什么文化，但养了个女儿确是貌美如花，温柔沉静，在十里八乡也是数得着的。
随着秀莲年龄增长，来她家求亲之人几乎踏破门槛，当中包括很多地方乡绅等富贵人家，只是老汉夫妇一直未寻到合适之人。
如今表妹登门提亲，自是喜悦。因为表妹自从嫁给经商的妹夫后，生活富裕，农民出身的他自然羡慕。
表妹所提之人是与她家店铺为邻的掌柜尚博，此人父母已逝，但家产颇丰，小伙聪明能干，所以接手的店铺才会经营的生意红火。觉得小伙人品不错，家境尚可，便前来为侄女提亲。
老汉夫妇二人本就希望女人能脱离土地嫁入城里，听表妹如此描述，便觉得条件很优越，欣然应允。
秀莲觉得答应的太过唐突，便让父亲前去城里查看一番，是不是真如表姑所说，真如此再做定夺也不迟。老汉觉得有理，便收拾东西跟表妹一同回城查看。
十日后，老汉兴致勃勃地归来，原来表妹所言不假，也高兴女儿这辈子有个好的依靠。把在城里见到的说与母女二人听。
老汉进城第一天，表妹便带他去男方店铺，见到尚博，一表人才，礼貌有加。看到店铺生意红火，甚是欣慰。
之后，尚博请老汉吃了几次饭，席上礼节十分到位。表妹在旁不断地夸奖，整得老汉心里眉开眼笑，以为觅得佳婿。就这样敲定二人婚事，与两月后成婚。
听到这些，母女二人是乐不可支。
转眼二月之期已到，尚博带着礼仪、车队前来接亲。大婚时，秀莲趁机瞟了新郎一眼，果然如表姑所讲那般英俊，暗自高兴。酒席结束，宾客基本散尽，此时，秀莲在房内等候新郎。
没多久，只见新郎入房便把蜡烛熄灭，来到帐中与秀莲温存，二人情投意合，行周公之礼。只是第二天秀莲醒来却发现，身边之人并非尚博，而是一和尚。惊恐万分，和尚见此情形解释道，自己并非歹人，只是借名求取而已。
此和尚法号秒空，三十岁，是附近化隆寺的主事和尚，因前几年尚博在寺院门口摆摊二人熟识。秒空虽早已遁入空门，奈何尘缘未了，欲念甚重，想要寻欢作乐只因身份原因。因此他与尚博商议，让尚博带女子至家中，自己假扮他人消遣，事后会给予尚博一定钱财。
尚博为了银钱，就同意此事。因寺庙院壁与尚博家靠近，二人挖掘暗道，方便秒空前来，自是无人察觉。
整日寻花问柳已腻，便想着借尚博之名求娶妻子一事。二人商议，娶亲的所有花费都由秒空来出，除此并以一百两纹银已作酬谢。尚博年轻贪财，便答应了荒唐的提议。
成亲之日，所有流程都是尚博出面，等至宾客散尽，秒空从暗道来至家中，如此便与秀莲入了洞房。
秀莲听完此事，哀痛欲绝，秒空在旁好言相劝。秀莲此时没有想到怎么摆脱的应对之策，只能点头应允。秒空以为秀莲答应此事，欣喜万分。让尚博好好看着秀莲，不能出家门半步。
于是，尚博变成白日在家紧闭大门，看着秀莲。夜晚，秒空从暗道来此。
这一日，秀莲见尚博坐在院内，便面露难色地说道：“你我二人本是拜天地的真正夫妻，反而不能亲近。如今恶僧霸占，你难道心甘情愿吗？”
说完秀莲掩面哭泣，其实尚博见到秀莲真人后，也被其容貌吸引，后悔答应此事。事到如今，后悔晚矣，无言以答。秀莲见尚博有些松动，便又试探到：“不如郎君前去府衙报案，你我二人揭露他的恶行，日后你我夫妻二人花前月下，岂不美好？”
尚博听闻此言，自是心动不已，便前去衙门状告秒空，县令大人听说此事，便命衙役前去捉拿秒空。秒空以为骗婚罪不至死，便承认此事。
只是，县令发现秒空多次用银两收买尚博，一个和尚哪来这么多钱，如此必有隐情。命衙役严刑拷问，果然牵扯出另一案件。
秒空本是汝宁府汝阳县人，原名刑立。因十六岁时偷邻居家钱财，被抓到后痛打一顿，怀恨在心，趁夜晚一把火烧了邻居家。之后便逃来通许县，因饥饿难耐，晕倒在寺庙门口，被老主持收留做了一个小沙弥。主持圆寂后，庙中所有香火钱被他占为己有。
案件审明后，秒空被处以斩刑。尚博虽主动报官，但助纣为虐、狼狈为奸，仗责一百。秀莲可选择回乡，再行婚配。
至此，一桩借名聘娶案，就此侦破！